Curaçao

Curaçao is een tropisch eiland, gelegen in het zuidelijke deel van de Caribische Zee. Het vormt samen met Bonaire, en Aruba, de Benedenwindse Eilanden; ook wel de ABC-eilanden genoemd. Curaçao is van deze drie eilanden het grootst. Curaçao bestaat uit Curaçao en het eiland Klein Curaçao, dat 10 kilometer vanaf de oostkust ligt. Het hoogste punt is de Sint Christoffelberg met 375 meter. Het eiland bestaat uit koraalkalk en vulkanisch gesteente.

Curaçao heeft zes natuurlijke havens, ontstaan doordat de zee de koraalkalk heeft uitgehold. Aan de zuidwestkant ligt de grootste daarvan, het Schottegat, de haven van Willemstad. Gezegd wordt dat dit de grootste natuurlijke haven ter wereld is. Rondom het Schottegat liggen het grootste droogdok en de grootste olieraffinaderij in de regio, een containerterminal, werven voor goederen en aanlegplaatsen voor toeristenschepen. Het Schottegat wordt bereikt via de Sint Annabaai.

Aan weerszijden hiervan liggen de beide stadsdelen van Willemstad: in het oosten het oudste gedeelte: Punda ('De Punt') met vele winkeltjes en in het westen de wijk Otrobanda (Papiaments voor 'De Andere kant'). Beide delen worden sinds 1886 door een houten pontonbrug (Koningin Emmabrug) met elkaar verbonden. Aan de De Ruyterkade is er een levendige 'drijvende markt' waar veelal Venezuelanen vanuit hun bootjes koopwaar aanbieden aan klanten op de kade

In het westen van het eiland bevinden zich twee natuurgebieden: het gebied rond de Christoffelberg, het Nationale park Christoffelpark (zie uitgaan). Aangrenzend hieraan het Nationaal Park Shete Boka. In dit gebied komen zeeschildpadden voor. Bij Sint Willibordus is een natuurreservaat waar flamingo's voorkomen. Het eiland heeft veel te bieden. Denk daarbij aan de unieke flora & fauna, haar rijke geschiedenis en natuurlijk de bewoners van het eiland: een diversiteit aan mensen.

Wist je bijvoorbeeld dat Curaçao maar 150.000 inwoners telt, en dat de gemiddelde temperatuur 27 graden is?

Weer & Klimaat

Curaçao heeft een tropisch klimaat dat wordt gematigd door de noordoostpassaat die aangenaam verkoelend werkt. Dit betekent veel zon en weinig regen. De gemiddelde jaartemperatuur is 27,5°C en het verschil tussen zomer en winter is maar ongeveer 2 graden. Ook het verschil tussen dag en nacht is maar klein, namelijk rond 5 graden. De zeewatertemperatuur is erg warm met gemiddeld 26,8°C. Gemiddeld valt er tussen de 50 en 75 cm regen per jaar. Het regent meestal 's morgens in de vorm van korte hevige buien die verspreid over het eiland vallen. De meeste regen valt in de maanden oktober, november en december. De warmste maanden zijn augustus, september en oktober. De koelste (29°C) maanden zijn januari en februari.

Flora & Fauna

In het droge klimaat van Curaçao komen ongeveer 500 soorten planten en bomen voor. Vergeleken met het Zuid-Amerikaanse vasteland is dat beperkt. Bomen komen bijna niet voor, cactussen echter heel veel, en grote gebieden zijn nauwelijks begroeid. Door de grondwaterwinning zijn grote gebieden verdord en verzilt. Een voorbeeld hiervan is de hele kuststrook van de noordkust. De meeste vegetatie vindt men op die plaatsen waar het watervasthoudende kalksteen bedekt is met een laagje basaltstof, dat rijk aan mineralen is.

Aan de oevers van de baaien komen verschillende soorten mangroves voor. Deze bomen staan met hun wortels in het water en "ademen" door luchtwortels die van de takken naar beneden hangen. De bekendste boom van de ABC-eilanden (Aruba, Bonaire en Curaçao) is de divi-divi of waaiboom. Kenmerkend voor Curaçao zijn de cactussen die soms hele wouden vormen. Ook palmbomen komen op Curaçao voor maar die zijn vermoedelijk door de Spanjaarden geïmporteerd en vooral bij de hotels en stranden te zien.

De dieren op het eiland

Met de dierenwereld is het wat beter gesteld, maar ook hier is het - vergeleken met bijvoorbeeld Venezuela - maar behelpen. Uniek voor Curaçao is het Curaçaose hertje ofwel witstaarthert, dat alleen aan de westkust van het eiland voorkomt. De lokale bevolking noemt het dier "bina". Sinds 1931 zijn ze wettelijk beschermd en het huidige aantal wordt op 400 geschat. Op Curaçao komen verder zo'n zestien soorten hagedissen voor (o.a. zweepstaarthagedissen). Ook kun je leguanen (yuana) tegenkomen. Geiten komen in groten getale voor en in mindere mate ezels. De geiten lopen veelal los rond en berokkenen grote schade aan de plantenwereld op Curaçao. De meeste vogels die op Curaçao voorkomen overwinteren alleen maar, of zijn op doortocht naar een broedplaats. Prachtige vogels zijn de West-Indische parkieten (de gele prikichi is uniek voor Curaçao), rode en groene kolibries en het feloranje suikerdiefje. Ook de Caribische flamingo komt af en toe langs, vooral in het broedseizoen op zoek naar voedsel. De broedplaats van deze vogel is op Bonaire. Het Christoffelpark is een waar paradijs voor vogelspotters. De nationale geelborsttroepiaal komt hier veel voor.

Koraal

In de zee rondom Curaçao komen prachtige koraalriffen voor (koraal bestaat uit levende organismen) en het aantal vissoorten is zeer gevarieerd. Enkele bijzondere vissen zijn de barracuda, een snoeksoort die een lengte van twee meter kan bereiken, en de murene, een aalsoort die ook twee meter lang kan worden. Ook haaien komen vrij veel voor. Het water is echter zo voedselrijk dat ze geen gevaar voor de mens opleveren.

Geologie & landschap

Het landschap op het eiland is in het westen heuvelachtig. De Christoffelberg valt op. Hij is 375 meter hoog, de hoogste top van het eiland. Op sommige plekken ziet het eiland er op het eerste gezicht dor uit, maar er is van alles te zien. Het oostelijke deel van het eiland is platter en lager, maar wordt gebroken door de platte Tafelberg in Santa Barbara. Iets naar het westen van de stad zijn drie spitse heuvels, beter bekend als de Drie Gebroeders. Dit zijn overblijfselen van een oeroud koraalrif, dat tenminste drie miljoen jaar geleden gevormd is.

Actief

Wie aan Curaçao denkt, denkt waarschijnlijk het eerst aan zon, hagelwitte stranden, een ontspannen sfeer en dus tot rust komen. Voor de vakantievierders die iets actievers zoeken, biedt Curaçao ook vele mogelijkheden. Zowel op het land als op en onder water. Zo kun je duiken en snorkelen in de prachtige zee en kennis maken met het kleurrijke onderwaterleven, maar ook zeilen, windsurfen en kajakken behoren tot de sportieve mogelijkheden. Op het land kun je deelnemen aan bijvoorbeeld safari tours of mountainbike tochten om op deze manier de prachtige natuur te ontdekken. Ontdek je het eiland liever wandelend op je eigen tempo, dan zijn er mooie hiking tochten die je langs de kustlijnen en het ruige binnenland leiden. Curacao swingt! Dans en muziek hebben altijd een belangrijk onderdeel uitgemaakt van het dagelijkse leven op het eiland. Een tweetal zeer bekende traditionele dansen zijn bijvoorbeeld de Salsa en de Merengue. Neem eens een kijkje in deze swingende wereld en leer deze typische Curaçaose dansen van een echte dansinstructeur.